幅広い役柄を演じ、米アカデミー賞に２度のノミネート経験をもつ。最近、デイビッド・イェーツ監督のアクションアドベンチャー『ターザン：REBORN』（16）で首長ムボンガを演じ、アレキサンダー・スカルスガルド、サミュエル・Ｌ・ジャクソン、マーゴット・ロビー、ジム・ブロードベント、クリストフ・ヴァルツと共演した。待機作には、2017年10月に全米公開予定でマイケル・カーニー監督のドラマ『Same Kind of Different as Me』（共演・グレッグ・キニア、ジョン・ボイト、レニー・ゼルウィガー）、ドキュメンタリー『In Search of Voodoo: Roots to Heaven』、スモー役の声を担当する『Blazing Samurai』、ヒットアニメ『ヒックとドラゴン２』（14・未）で担当したドラゴの声を再演する『How to Train Your Dragon 3』などがある。
ジム・シェリダン監督作『イン・アメリカ／三つの小さな願いごと』（02）の演技で初めて米アカデミー賞最優秀助演男優賞にノミネートされ、インディペンデント・スピリット賞を受賞。また、キャストとともに全米映画俳優組合（SAG）賞映画部門最優秀アンサンブル演技賞にノミネートされた。エドワード・ズウィック監督作『ブラッド・ダイヤモンド』（06／共演：レオナルド・ディカプリオ）の演技で、米アカデミー賞最優秀助演男優賞に２度目のノミネートを果たした。さらに、同作の演技では、全米映画批評会議賞と全米黒人地位向上協会（NAACP）イメージ・アワードを受賞し、SAG賞と放送映画批評家協会賞にもノミネートされた。
西アフリカのベナンに生まれ、13歳の時に西洋の教育を受けるため、パリに移住した。そののち、ファッションデザイナーのティエリー・ミュグレーに見出され、モデルとして活躍し、有名な写真家ハーブ・リッツや監督デイビッド・フィンチャーが携わるミュージックビデオなどに数多く出演した。
映画でいくつかの小さな役を演じたのち、スティーブン・スピルバーグ監督の『アミスタッド』（97）で自由を取り戻すために反乱を指揮するシンケ役を演じてブレイクした。この演技で、ゴールデングローブ賞にノミネートされ、全米黒人地位向上協会（NAACP）イメージ・アワードを受賞。次に、リドリー・スコット監督の米アカデミー賞最優秀作品賞を受賞した『グラディエーター』（00／共演：ラッセル・クロウ、ホアキン・フェニックス）では、キャストとともにSAG賞映画部門最優秀アンサンブル演技賞にノミネートされた。
最近では、『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー』（14）、『ワイルド・スピード ＳＫＹ ＭＩＳＳＩＯＮ』（15）といった大ヒット作に出演している。ほかに、シェカール・カプール監督作『サハラに舞う羽根』（02／共演：ヒース・レジャー、ケイト・ハドソン）、ヤン・デ・ポン監督作『トゥームレイダー２』（03／共演：アンジェリーナ・ジョリー）、フランシス・ローレンス監督の『コンスタンティン』（05／共演：キアヌ・リーブス）、マイケル・ベイ監督作『アイランド』（05／共演：ユアン・マクレガー、スカーレット・ヨハンソン）、『エラゴン 遺志を継ぐ者』（06）、シェイクスピア劇を映画化したジュリー・テイモア監督の『テンペスト』（10／共演：ヘレン・ミレン、ラッセル・ブランド、アルフレッド・モリナ、クリス・クーパー）、『The Vatican Tapes』（15）、『ＡＩＲ／エアー』（15・未）などがある。
ＴＶでは、「ＥＲ 緊急救命室」の６エピソード（99）で避難所を探す難民の役を好演し、ＴＶシリーズ「エイリアス」の３エピソード（03,04／共演：ジェニファー・ガーナー）にも出演。また、マーベル・コミックスの同名コミックに基づくBET放送のアニメシリーズ「Black Panther」の６エピソード（10）で、主人公ブラック・パンサーの声を担当。さらに、ブレイク・クラウチのベストセラー小説に基づき、Ｍ・ナイト・シャマランが製作総指揮を務めるFOX放送のサイコスリラーシリーズ「ウェイワード・パインズ 出口のない街」の第２シーズンで10エピソード（16）に出演し、ジェイソン・パトリックと共演した。
演技の仕事以外では、貧困と不正の根絶を目指して活動するオックスファムの有名人大使を務めている。09年、ニューヨークで開かれた国際連合総会で、途上国の衝撃的な気候変動について説得力のある開幕スピーチをおこなった。また、ランナウェイ・アンド・ホームレス・ユース・アクトを代表してアメリカ合衆国上院に出席。さらに、国際武器禁止条約の公聴会やサミットにも参加している。
ジム・シェリダン監督作『イン・アメリカ／三つの小さな願いごと』（02）の演技で初めて米アカデミー賞最優秀助演男優賞にノミネートされ、インディペンデント・スピリット賞を受賞。また、キャストとともに全米映画俳優組合（SAG）賞映画部門最優秀アンサンブル演技賞にノミネートされた。エドワード・ズウィック監督作『ブラッド・ダイヤモンド』（06／共演：レオナルド・ディカプリオ）の演技で、米アカデミー賞最優秀助演男優賞に２度目のノミネートを果たした。さらに、同作の演技では、全米映画批評会議賞と全米黒人地位向上協会（NAACP）イメージ・アワードを受賞し、SAG賞と放送映画批評家協会賞にもノミネートされた。
西アフリカのベナンに生まれ、13歳の時に西洋の教育を受けるため、パリに移住した。そののち、ファッションデザイナーのティエリー・ミュグレーに見出され、モデルとして活躍し、有名な写真家ハーブ・リッツや監督デイビッド・フィンチャーが携わるミュージックビデオなどに数多く出演した。
映画でいくつかの小さな役を演じたのち、スティーブン・スピルバーグ監督の『アミスタッド』（97）で自由を取り戻すために反乱を指揮するシンケ役を演じてブレイクした。この演技で、ゴールデングローブ賞にノミネートされ、全米黒人地位向上協会（NAACP）イメージ・アワードを受賞。次に、リドリー・スコット監督の米アカデミー賞最優秀作品賞を受賞した『グラディエーター』（00／共演：ラッセル・クロウ、ホアキン・フェニックス）では、キャストとともにSAG賞映画部門最優秀アンサンブル演技賞にノミネートされた。
最近では、『ガーディアンズ・オブ・ギャラクシー』（14）、『ワイルド・スピード ＳＫＹ ＭＩＳＳＩＯＮ』（15）といった大ヒット作に出演している。ほかに、シェカール・カプール監督作『サハラに舞う羽根』（02／共演：ヒース・レジャー、ケイト・ハドソン）、ヤン・デ・ポン監督作『トゥームレイダー２』（03／共演：アンジェリーナ・ジョリー）、フランシス・ローレンス監督の『コンスタンティン』（05／共演：キアヌ・リーブス）、マイケル・ベイ監督作『アイランド』（05／共演：ユアン・マクレガー、スカーレット・ヨハンソン）、『エラゴン 遺志を継ぐ者』（06）、シェイクスピア劇を映画化したジュリー・テイモア監督の『テンペスト』（10／共演：ヘレン・ミレン、ラッセル・ブランド、アルフレッド・モリナ、クリス・クーパー）、『The Vatican Tapes』（15）、『ＡＩＲ／エアー』（15・未）などがある。
ＴＶでは、「ＥＲ 緊急救命室」の６エピソード（99）で避難所を探す難民の役を好演し、ＴＶシリーズ「エイリアス」の３エピソード（03,04／共演：ジェニファー・ガーナー）にも出演。また、マーベル・コミックスの同名コミックに基づくBET放送のアニメシリーズ「Black Panther」の６エピソード（10）で、主人公ブラック・パンサーの声を担当。さらに、ブレイク・クラウチのベストセラー小説に基づき、Ｍ・ナイト・シャマランが製作総指揮を務めるFOX放送のサイコスリラーシリーズ「ウェイワード・パインズ 出口のない街」の第２シーズンで10エピソード（16）に出演し、ジェイソン・パトリックと共演した。
演技の仕事以外では、貧困と不正の根絶を目指して活動するオックスファムの有名人大使を務めている。09年、ニューヨークで開かれた国際連合総会で、途上国の衝撃的な気候変動について説得力のある開幕スピーチをおこなった。また、ランナウェイ・アンド・ホームレス・ユース・アクトを代表してアメリカ合衆国上院に出席。さらに、国際武器禁止条約の公聴会やサミットにも参加している。
