映画『近畿地方のある場所について』

2023年1月、WEB小説サイト「カクヨム」にとある作品の第1話が投稿された。「近畿地方のある場所について」と題された本作はSNSを中心に話題を集め、累計2300万PVを超えるヒットを記録。8月に早くも単行本化され、人気が爆発した。本作の連載を追いかけていた読者の一人が、後に映画化を企画する櫛山慶プロデューサーだ。

「大学時代に“洒落怖”のようなネット掲示板の怪談スレッドや、白石晃士監督の『ノロイ』（05）などのホラー映画にハマっていた時期がありました。社会人になって13年目に『近畿地方のある場所について』と出会い、あの当時のワクワクの集大成を感じたんです。読む手が止まらず、ただの怖い話では終わらずに考察しがいのある強度もすさまじい。原作人気的にも物語の構造的にも実写化のハードルが高いことは重々承知していましたが、それ以上に“この原作を映画にしてみたい”という想いが強くわきました」（櫛山）

出版前から話題沸騰中の作品だったこともあり、映画化においても10社以上からのプレゼン合戦が繰り広げられたという。
「プレゼンの際にお話ししたことは、『ミッドサマー』のような世界で通用する上質なジャパニーズホラーを作りたいということ。そして、私自身が大学時代に何の気なしに観たらトラウマ級に怖いホラーだった『ノロイ』が「近畿地方のある場所について」の映画化で目指す方向性の一つなのではないかということです。日本だとまだエンタメとしては市民権をそこまで得られていないモキュメンタリー（フェイクドキュメンタリー）方式を丁寧に踏襲したい、そのために白石監督にご相談したいと思っています、とお話ししました」（櫛山）

映画版の主人公となる千紘と小沢役を託されたのは、菅野美穂と赤楚衛二。両者ともに製作陣の第一希望であり、ただ怖いだけのホラーではなく、その奥にある切実な“想い”を刻み付けようとする本作のビジョンに共鳴し、オファーをすぐさま快諾。事前に白石監督との打ち合わせの場を持ち、互いの考えをしっかりと共有したうえで、衣装合わせや本読み（台本の読み合わせ）に臨んだ。

「本作のチャレンジの一つは、劇映画とモキュメンタリーの融合です。となると、観客の皆さんにお芝居の部分も“これは本当にあったことなのかも”と違和感なく観てもらえる必要が生じます。そうしたリアリティあるお芝居をできる方々にお願いしたいと思っていました。菅野さんと赤楚さんはその点において間違いないおふたりですし、各々のパブリックイメージを利用する仕掛けもできると考えました。菅野さんは特に近年の出演作で、働く女性像、母親像の代表であり最先端の印象があるかと思います。そして赤楚さんは、ちょっと頼りないけれど可愛がられる役を魅力的に演じてきましたよね。そうした“世の中が知っている菅野美穂と赤楚衛二”像を意図的に引っ張り、途中から激変するギャップ性が本作の大きな見どころでもあります」（櫛山）

櫛山や伊藤プロデューサーの頭の中には、本作を国内で留めず各国に“伝染”させる狙いもあった。「台湾のヒット作『呪詛』のように土着的なホラーはいま世界で非常に求められており、『近畿地方のある場所について』はまさにそうしたニーズに合致する作品です。と同時に、日本映画ではドラマ派生でない限り女性の主演作がまだまだ少ない。アジア圏でも高い知名度を誇る菅野さんはもちろん、人気急上昇中の赤楚さんに出演いただいたことで、野心的な企画でありながら広く興味を持っていただける作品にできました」（櫛山）

櫛山によれば、日本テレビが企画から携わったホラー映画は前例がないという。『近畿地方のある場所について』は、Jホラーのニューウェーブでもあるのだ。

これは後から判明したことだが ―― 背筋を創作に向かわせた原点の一つが、『ノロイ』だった。ホラーファン同士としてのシンパシー、そして映画人としての櫛山の情熱が背筋の心を掴み、映画化権を勝ち取る。Huluオリジナルドラマ「未来世紀SHIBUYA」（21）で白石監督と組んだ経験を持つ伊藤裕史プロデューサーの助力もあり、希望通りに白石監督の参加を取り付けた。監督自身、連載時から「近畿地方のある場所について」を読んでおり「古今東西の都市伝説をまとめつつ、一つの方向に収束させるアプローチが鮮やかで、『ノロイ』との共通項も感じました」と語っており、相性は抜群。かくして具体的な脚本開発が始まった。

とはいえ、ネットの掲示板から雑誌の記事、インタビュー時の録音データ等々が集積した体裁の原作小説を劇映画に変換する作業は困難を極めた。原作からの変更点を細かく書き出し、都度背筋のチェックを経て進めていった。
 
「製作サイドも原作を読み込んで設定資料を作りながらすすめていましたが、それでも到達できないほどこの作品は深く、様々な現象が入り組んでいます。そうしたら、あるタイミングで背筋さんが作中の各現象で【起きていること・起きていたこと】を記した資料を提供して下さったんです」（櫛山）、「背筋さんご自身が、打ち合わせの場で『映画が変に原作に引っ張られると勿体ない』と様々なアイデアを提示して下さいました」（伊藤）との証言通り、背筋が映画版に与えた影響は計り知れない。そうした流れの中で「脚本協力」というポジションが出来上がっていった。背筋自身が「『ノロイ』のラブレターのつもりで書いた」と語っているように白石監督愛も強く、映画版ならではのオープニングや白石監督へのリクエスト、劇中に登場する昔話のシーンを書き下ろすなど多岐にわたる。

『近畿地方のある場所について』の撮影は、モキュメンタリーパートを撮り切った後に劇映画パートに移る二部体制で行われた。伊藤が「モキュメンタリーパートにここまで予算を投じた日本映画はかつてないのではないでしょうか」と豪語する通り、首つり屋敷等のロケーションにも徹底してこだわり、映像資料の質感はもちろんのこと、時折入るノイズや時報のフォント、背景処理に至るまで時代感を細かく反映。さらに、現場に編集スタッフが常駐し、モキュメンタリーパートの撮影素材をリアルタイムで粗編集して菅野と赤楚に共有。千紘と小沢が映像資料を物色するシーンの撮影時に現物がその場にある状態を整えることで、2人から「うわ、すごい」という生の反応を引き出した。「モキュメンタリーの第一人者である白石監督とチームの凄味を感じた」とは櫛山の談。「僕が“いい画だな”と思っていたら、監督がカットをかけて『映画っぽすぎるからもう一回』と言うんです。作り物感に敏感なエキスパートが集った現場でした。それでいて白石監督はエンタメ感を強く意識していて、これまで積み上げてきた集大成を撮る！という覚悟で臨まれていました」（櫛山）

そんな白石監督に菅野と赤楚も全幅の信頼を置き、ビジョンを体現するべく腐心。千紘にはある“秘密”があるが、菅野は一度観ただけではなかなかわからない微妙なニュアンスを白石監督に確認しながら精度を上げていった。そしてホラー映画初挑戦となる赤楚は時に白石監督に演技指導を求めるなど、食らいついていったという。彼は主演ドラマ「相続探偵」の撮影もありスケジュールの都合でホラー映画の恒例行事であるお祓いに参加できなかったものの、自主的に済ませてから撮影に臨むなど、志の高さを発揮。また菅野は赤楚と共に現場のスタッフに分け隔てなく話しかけ、明るい性格で盛り上げつつ、美味な差し入れの数々で士気を上げたという。