主人公の優子（永野芽郁さん）は、幼少期の頃に少しだけ習っていたというだけでほぼピアノ初心者なのにもかかわらず、卒業式で名曲「旅立ちの日に」の伴奏を担当することとなり、同級生の早瀬くん（岡田健史さん）や父親の森宮さん（田中圭さん）の助けも借りながら日々練習に明け暮れます。なんと、優子を演じた永野さん自身も、ピアノを弾いてみたいという興味はあったものの、習った経験は一切なく、撮影の三ヶ月前から週1回のレッスンをスタートさせました。週2回、3回とレッスンの回数を増やし、日々の練習を重ねるごとにピアノへの興味や楽しさも増していくなか、昨年の11月、遂に卒業式のシーンへと挑みました。

卒業式シーンの撮影日は、永野さんにとっても練習の成果をみせる緊張の時間。練習中は思うように弾けなかった優子と、ピアノ初心者だった永野さんが数ヶ月にわたる練習を経て卒業式のシーンに挑む姿は、役と俳優、それぞれの努力が重なり合うシーンでもありました。本番、ステージには堂々とピアノを弾く永野さん演じる優子の姿があり、撮影現場は何とも感動的な空気が流れていました。前田監督がエキストラに向けた「自分の子供の合唱を、卒業を、あたたかく見守る気持ちで」という言葉によって、その日、体育館にいる全ての人が永野さんの演奏に心を揺さぶられました。なかでも森宮役の田中圭さんが号泣するシーンは、18年間育ててきた娘の立派な成長に感極まる実の父親そのもので、その優しく温かな涙にぼろ泣きしてしまうスタッフが続出しました。

演奏を無事にやり切った卒業式の撮影後、"頑張れたんだな"と自分自身に初めて感動し、感極まって涙した永野さん。「ピアノを始めてからずっとこの撮影に向けて練習していたので、卒業式を迎えるという事が自分の中でも凄く大きなことでしたし、気は張っていたんですけど、色々なお芝居をしてきた今までとはまた違う、記憶に残るシーンになりました」と真摯に役と向き合い、これまでにない経験ができたと明かしました。永野さんがピアノと芝居を両立してこなす姿を常に見守っていた田中さんも、「森宮家や卒業式のシーンなどピアノを弾く場面はいくつかあったのですが、元々弾けたのかな？と思ってしまうくらいピアノが上達していたし、いっぱい練習してきたんだろうなと思いました。卒業式のシーンではピアノを弾いている芽郁ちゃんからフワァッ！！っと光ったオーラが出ていて、中々見られない凄いものを見させてもらったなと思っています。長時間の撮影でピアノを弾いてお芝居もしてその根性に素直に感動しましたし、終わったあとにはご褒美のケーキをあげたくなるくらい本当に頑張っていて素敵でした。本当に一人の女優さんとして、立派だったと思います」と父親役としても、いち俳優としても感動的なシーンだったと永野さんを絶賛しました。

そんな卒業式のシーンは2日間に渡り、体育館には300人のエキストラが集まる本作の中で最も大規模でクライマックス級の撮影でした。普通の物語であれば卒業式のシーンはクライマックスに用意されることが多いのですが、本作では物語の中盤で描かれます。物語が普遍的で真っ直ぐで王道である分、構造でエンターテインメントを表現する必要があり、「この脚本はとても素晴らしく斬新な構成なので登場人物の感情を繋いでいく事に腐心しました」と前田監督が語るように、中盤の卒業式シーンといった挑戦的な演出が、一度、クライマックス級に作品を盛り上げ、さらに後半を感動的な物語へと展開し、加速させていきます。ラストに紐解かれる《命をかけた嘘》と《知ってはいけない秘密》に隠される家族を超えた＜絆＞、物語の常識を覆すただの感動映画ではないことを裏付けています。

ピアノが人と人との縁を繋ぎ、物語の謎を解くヒントにもなっている本作。二つの家族が繋がり、親たちが必死で隠していた嘘と秘密が明らかになるとき、物語はクライマックスを迎え、極上の驚きと最大の感動がとめどなく押し寄せます。日本中が優しい涙に包み込まれ、一生忘れられない感動が心に残ること間違いなしの映画『そして、バトンは渡された』に是非、ご期待ください！